La ambiciosa iniciativa de la Universidad de Pennsylvania combina la innovación empresarial con la investigación en salud para abordar las desigualdades sanitarias que enfrenta la comunidad LGBTQ+, promoviendo la inclusión y desafiando los estereotipos.
Durante mucho tiempo, la comunidad LGBTQ+ ha sufrido disparidades tanto en salud como en atención médica en comparación con el público en general. Los estudios han mostrado que las personas de esta comunidad tienen peor salud física y mental que las poblaciones heterosexuales y cisgénero. El estudio Pride, aún en marcha, ha revelado que, históricamente, las preguntas sobre género y sexualidad han sido omitidas en formularios médicos. En consecuencia, se ha vuelto un reto proveer a las personas LGBTQ+ la atención que necesitan. La homofobia y la transfobia son barreras adicionales para el cuidado de la salud.
Un reporte de 2022 del Centro para el progreso de Estados Unidos (Center for American Progress), encontró que más de 20% de las personas LGBTQ+ pospusieron un tratamiento debido a la discriminación del personal médico.
La Iniciativa de Salud Eidos LGBTQ+, presentada como un “laboratorio académico de emprendimiento social pionero en su tipo”, es un nuevo proyecto multidisciplinario de la Escuela de enfermería de la Universidad de Pennsylvania (UPenn) que busca soluciones para las desigualdades de salud de la comunidad LGBTQ+. Eidos, lanzada en enero 2022, es creación de José Bauermeister, profesor y director del Departamento de salud familiar y comunitaria de dicha escuela. Él visualiza Eidos como un centro para colaboraciones entre la academia, el sector empresarial, los actores políticos y los profesionales de la salud.
Eidos convoca a colaboraciones intersectoriales para ayudar a que proyectos relacionados directamente con personas LGBTQ+ pasen de la idea al mercado. Si bien muchas escuelas tienen oficinas de transferencia tecnológica que apoyan emprendimientos de profesores, quienes trabajan en la salud LGBTQ+ requieren de mayor apoyo institucional. De manera similar, las empresas que necesitan servicios de investigación y desarrollo pueden asociarse con Eidos para acceder, en la universidad, a las investigaciones y la experiencia más reciente en salud LGBTQ+.
La Universidad de Pennsylvania proporcionó el financiamiento inicial, como parte de una inversión en toda la universidad, de 750 millones de dólares en terapias novedosas, iniciativas relacionadas con la salud, ingeniería de datos y ciencia.
El financiamiento le ha permitido a Eidos concretar alianzas y contratar a veintiún personas. Además, docenas de profesores de las doce escuelas de UPenn también están afiliados al laboratorio.
Jessica Halem se unió a Eidos como directora sénior en junio de 2022 después de desempeñarse como la primera directora LGBTQ+ de la Escuela de Medicina de Harvard. Halem destaca el proyecto de condones de Eidos, llamado proyecto SLIP, como un ejemplo de la misión del laboratorio: ayudar a que una idea tenga un futuro comercial.
El Proyecto SLIP comenzó en el laboratorio de Bauermeister en 2018, después de discutir con colegas la disminución en el uso de condones en la comunidad LGBTQ+. Posteriormente, Bauermeister convocó a un grupo de expertos (Robert Carpick, experto en tribología funcional; Shu Yang, científica de materiales en la Escuela de ingeniería y ciencias aplicadas de UPenn; y el equipo del Centro Penn para la investigación del SIDA) para crear un mejor condón lubricado. El colectivo determinó que el hidrogel debía ser el material principal del condón. “Es muy biocompatible con el cuerpo”, dijo Willey Lin, director de proyecto de la Escuela de Enfermería de UPenn. “Hoy se usa para curar heridas al inyectarse dentro del cuerpo para liberar medicamentos”.
Es importante destacar que el hidrogel también puede ser cargado de medicamentos como el tenofovir, que previene y trata el SIDA. El equipo elaboró un doble hidrogel personalizado y ganó una patente por su invención.
Halem visualiza construir alianzas con cualquier persona que tenga una idea para mejorar las vidas de personas LGBTQ+. “No estamos comprometidos con un solo sector”, dice. “¿Qué pasaría si, dentro de cinco años, pudiera enumerar cien nuevas empresas emergentes creadas para y por la comunidad LGBTQ+ a las que Eidos haya ayudado?
Entre las colaboraciones actuales de Eidos está una con TRACE, una aplicación construida por y para miembros de la comunidad transgénero para conectar entre sí durante la transición. El equipo de TRACE planea utilizar los datos relacionados a la salud trans, disponibles en Eidos, para atraer inversionistas.
Bauermeister espera que “Eidos pueda servir como un modelo para centros en universidades” que se enfoquen en otros problemas sociales urgentes. “Dentro de Penn”, agrega, “podría haber uno para transformar la justicia racial, la inestabilidad de vivienda y la desigualdad de género”.
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Autora original:
- Abigail Lynn es una escritora médica freelance radicada en Filadelfia.
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Este artículo es contenido original de la revista de Stanford Social Innovation Review publicado en la edición verano 2023.
- Traducción del artículo Accelerating LGBTQ+ Health Solutions por Carlos Calles.
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