Durante más de tres décadas, la Shraddha Rehabilitation Foundation (Fundación de Rehabilitación Shraddha) ha trabajado para rescatar a personas con trastornos de salud mental que viven en la calle en la India, atenderlas y, cuando es posible, ayudarlas a regresar a casa
Los trabajadores sociales encontraron a Gangadhar Vinode en las calles de Bombay en 1989. El adolescente parecía demacrado a través de su ropa desgastada. Tenía los huesos de las piernas rotos. Los trabajadores sociales llevaron al joven de 18 años a su refugio en las afueras de Bombay y, poco después, un psiquiatra visitante, Bharat Vatwani, lo trasladó a su centro de recuperación, la Shraddha Rehabilitation Foundation (Fundación de Rehabilitación Shraddha). Tras su tratamiento para la esquizofrenia, el chico comenzó a recuperarse. A medida que se fueron conociendo detalles sobre su identidad, Vatwani lo llevó a la ciudad de Pune, en el oeste de la India, y lo reunió con su familia, tres meses después de su desaparición.
«Volvía a casa después de un campamento de lucha libre en Kolhapur [a 229 km de Pune], pero nunca bajé del autobús y acabé en las calles de Bombay», recuerda Vinode, quien hoy tiene 52 años y trabaja como promotor inmobiliario. «Cuando me encontraron, no sabía dónde estaba, cómo me había fracturado la pierna ni cómo había sobrevivido en la calle. Todavía no sé qué me pasó en ese autobús».
Vinode es una de las más de 10,500 personas con discapacidad mental en situación de calle en la India que, gracias a la Shraddha Rehabilitation Foundation, han sido rescatadas de las calles, tratadas y reunidas con sus familias. Lo que comenzó en 1988 como centro de cuidados en un inmueble de dos habitaciones en Bombay se ha convertido en una organización sin fines de lucro que gestiona un centro de 120 camas situado en 6.5 acres en Karjat, a 42 millas de Bombay. En 2018, Vatwani recibió el Ramon Magsaysay Award (Premio Ramon Magsaysay) por su «enorme valentía y compasión sanadora al acoger a personas con discapacidad mental en situación de extrema vulnerabilidad en la India, y por su firme y magnánima dedicación a la labor de restaurar y afirmar la dignidad humana incluso de los más marginados entre nosotros».
Alrededor de 200 millones de personas en la India viven con una enfermedad mental, pero solo se destina el 1 % del presupuesto sanitario a la salud mental. El país también sufre un grave déficit de profesionales de la salud mental: solo cuenta con 0.3 psiquiatras por cada 100,000 habitantes, frente a los más de 6.6 psiquiatras por cada 100,000 habitantes de los países occidentales. DayalMirchandani, uno de los principales psiquiatras de la India, afirma que, además de quienes deambulan lejos de sus hogares, «las personas con problemas de salud mental suelen ser abandonadas por sus familias y quedarse en las calles y los hospitales, debido al arraigado estigma social que existe contra las enfermedades mentales». Según el último censo de 2011, la India tenía alrededor de 1.7 millones de personas sin hogar o que vagaban por las calles, de las cuales casi el 50 % probablemente padecía una enfermedad mental.
Vatwani fundó Shraddha tras encontrarse con una persona con esquizofrenia hace poco más de 37 años. El médico se encontraba en un restaurante de Bombay con su esposa, también psiquiatra, cuando vio a un joven recogiendo agua sucia de una alcantarilla cercana. Vatwani se acercó a él mientras el joven, hambriento y con el aspecto descuidado, bebía el agua a grandes tragos. La pareja llevó al hombre a su propio centro de cuidados y lo trató por esquizofrenia. Días más tarde, Vatwani se enteró de que el joven había terminado la universidad, pero que la enfermedad mental lo había consumido y lo había llevado a las calles de Bombay. Aproximadamente dos meses después de su rescate, Vatwani reunió al joven con su familia en el estado de Andhra Pradesh, en el sur de la India.
«La enfermedad mental puede reducir a una persona a condiciones inhumanas. Después de conocer a ese joven, [mi esposa y yo] nos dimos cuenta de que no había ninguna organización que se ocupara de estas personas en la India», dice Vatwani sobre la creación de Shraddha poco después de ayudar al joven. Hoy en día, la organización sin fines de lucro ha pasado de sus humildes comienzos, gestionada únicamente por los Vatwani, a ser una organización a gran escala con cinco administradores, cuatro psiquiatras, 16 trabajadores sociales con títulos de posgrado, 13 empleados a tiempo parcial, 12 integrantes del personal de enfermería, dos contadores, dos conductores de ambulancia y dos cocineros.
Rescatar, reunir, reeducar
Shraddha persigue su misión de tres maneras: rescate y tratamiento, reencuentro con la familia y/o la comunidad, y talleres para generar conciencia sobre las enfermedades mentales.
Los hospitales de todo el país transfieren a sus pacientes a Shraddha, y los ciudadanos, los agentes de policía y otras organizaciones sin fines de lucro suelen dar aviso a la fundación sobre las personas que deambulan. Tras recibir esta información, un equipo médico de Shraddha, conformado por médicos y personal de enfermería, toma la ambulancia de la fundación para rescatar a la persona. Si el paciente se encuentra en una organización gubernamental o sin fines de lucro de otra ciudad, se le traslada a Shraddha en tren.
A lo largo de los años, la fundación ha facilitado reencuentros en todos los estados de la India, incluidos algunos fuera del país.
El trabajo del personal médico no siempre es fácil. A veces, los pacientes se vuelven agresivos durante el rescate, algunos tienen lesiones físicas que retrasan o limitan el tratamiento psiquiátrico y otros solo hablan en dialectos indígenas. Además, los médicos no tienen acceso al historial médico de los pacientes, lo que dificulta un tratamiento eficaz.
Cuando llegan los pacientes, los médicos atienden sus necesidades médicas antes de tratar sus condiciones de salud mental, explica Swarali Kondwilkar, uno de los cuatro psiquiatras de Shraddha. Una vez que los pacientes comienzan a recuperarse, los médicos inician la segunda fase del programa preguntándoles por su identidad: su nombre, los nombres de sus familiares y los de su pueblo o ciudad, su escuela y las fiestas que celebraban en su infancia, entre otras preguntas. Los trabajadores sociales de Shraddha, que proceden de todos los estados de la India y hablan una gran variedad de idiomas y dialectos, ayudan a identificar los pueblos, ciudades y localidades de los pacientes.
A lo largo de los años, la fundación ha facilitado reuniones en todos los estados de la India, incluidos algunos fuera del país. Sin embargo, en aproximadamente uno de cada diez casos, las familias han dudado en recibir a sus familiares, en gran parte debido al historial de violencia o comportamiento dañino del paciente. Kondwilkar afirma que, en tales ocasiones, asesoran a las familias sobre las enfermedades mentales y, en la mayoría de los casos, prevalece la empatía y la familia acepta a su pariente.
«Aprovechamos las oportunidades [de los reencuentros] para generar conciencia sobre la salud mental», dice Kondwilkar, refiriéndose a la tercera fase del programa. Recuerda un caso en el que, tras reunir a un hombre con su familia en Bangladesh, varios vecinos de aldeas cercanas se acercaron a ella en busca de ayuda, contándole los casos de enfermedades mentales en sus familias. En respuesta, organizó un campamento de dos días para la comunidad, en el que ofreció consultas psiquiátricas gratuitas y desmintió mitos en torno a las enfermedades mentales.
Shraddha está financiada por donantes particulares, organizaciones gubernamentales como General Insurance Corporation of India (Corporación General de Seguros de la India) y organizaciones no gubernamentales como Shree Babulnath Mandir Charities (organización benéfica del templo Shree Babulnath) y la Sir Ness Wadia Foundation (Fundación Sir Ness Wadia). También contribuyen antiguos pacientes y sus familias. Por ejemplo, en 2014, un hombre donó 120,000 rupias (1,437 dólares estadounidenses) después de que la organización reuniera a su hermano con la familia. En una carta dirigida a la organización, escribió: «Nuestra familia estaba desesperada. Cada día que pasaba sin él era difícil de soportar. Su amabilidad, su cariño y su esfuerzo por garantizar su regreso a salvo fueron tan grandes y abrumadores que nos dejaron sin palabras».
Lucha contra el estigma y la discriminación
Shraddha se enfrentó a retos desde el momento en que se registró oficialmente como organización sin fines de lucro en 1991, desde casos judiciales hasta dificultades para reunir a los pacientes con sus familias. Por ejemplo, ese año, una mujer y su hijo de 5 años llegaron al cuidado de Vatwani después de que la mujer fuera encontrada sosteniendo en brazos a un segundo hijo que estaba muerto y en estado de putrefacción. «Su enfermedad mental había anulado sus sentidos hasta tal punto que había descuidado las necesidades básicas de alimentación del niño», recuerda Vatwani. Una vez que su salud mejoró al cabo de unos meses, la mujer le dijo a Vatwani que era de Baroda, una ciudad del estado de Gujarat, en el oeste de la India. Él la llevó en coche a Baroda, pero nadie la reconoció. Al no poder localizar a su familia, la mujer y su hijo siguen residiendo hoy en día en Shraddha.
Ese encuentro, dice Vatwani, «me enfrentó a la realidad de que las mujeres de las zonas rurales de la India suelen tener niveles de alfabetización tan bajos que, salvo el nombre de su pueblo, no tienen ni idea de dónde son realmente. Esto sigue dificultando nuestros reencuentros incluso hoy, 30 años después».
Shraddha atrajo la atención del público cuando una profesora destacada de la Sir J. J. School of Art (Escuela de Arte Sir J. J.) de Bombay fue rescatada y atendida en 1993. Para expresar su gratitud, los estudiantes y el profesorado organizaron una exposición de arte en la que participaron 141 artistas de todo el mundo. La muestra recaudó 22,357 dólares para la organización, que los Vatwaniutilizaron para comprar un terreno en el norte de Bombay con el fin de construir un centro de 20 camas con la ayuda de personal profesional voluntario y trabajadores sociales. Sin embargo, antes de su inauguración en 1997, los vecinos exigieron que la organización sin fines de lucro abandonara la zona, por temor a que trajeran «elementos psiquiátricamente perturbadores» a la comunidad, según Vatwani.
Los vecinos «nos amenazaron físicamente a mí y a mi esposa, organizaron protestas públicas, colocaron enormes pancartas en contra nuestra por todo el barrio y, en una ocasión, una turba de unos 100 residentes irrumpió en las instalaciones, rodeó a mi esposa y nos gritó insultos. En el tumulto, la empujaron al suelo», recuerda Vatwani. A continuación, los residentes presentaron dos demandas contra la fundación. Afortunadamente, el Tribunal Superior de Bombay rechazó ambas demandas.
Aunque la salud mental sigue siendo un tema estigmatizado en la India, las películas , los libros y varias organizaciones sin fines de lucro centradas en la educación sobre salud mental han catalizado un cambio cultural. Shraddha no se enfrenta a tanta resistencia como en la década de 1990 y, el año pasado, incluso estableció un segundo centro con 14 camas en la ciudad de Nagpur, al oeste de la India.
Vatwani afirma que la sociedad en la India finalmente se ha abierto a la causa de las personas con trastornos de salud mental que deambulan. «La historia es testigo de que el cambio en la sociedad es, sin duda, un proceso muy, muy lento», afirma, «pero la marea parece estar cambiando y parece que comienza a haber algún alivio para las personas con trastornos de salud mental que viven en la calle».
|
Autora original:
- Puja Changoiwala es una periodista y autora galardonada que reside en Bombay. Lea más historias de Puja Changoiwala.
|
Este artículo es contenido original de la revista de Stanford Social Innovation Review publicado en la edición primavera 2025.
- Traducción del artículo Saving Lost Souls por Victoria Vidal con apoyo de DeepL.
|
Recomendados para ti
|
Deportes inclusivos para personas discapacitadas en India
|
Esta organización en la India es pionera en los deportes inclusivos, demostrando el beneficio social y comercial de los equipos especializados para personas con discapacidad. |
|
Nadie se queda atrás
|
Esta organización favorece la capacidad de respuesta de las personas con discapacidad ante las catástrofes ambientales. |