Una innovación climática portátil que promete cambiar el destino de quienes venden alimentos perecederos en las calles de India.
Los vendedores ambulantes de verduras de las zonas urbanas de la India compran productos frescos en mercados mayoristas o a agricultores rurales para venderlos en carritos o en las aceras. Desgraciadamente, gran parte de sus productos (hasta un 18%, especialmente en verano y durante la temporada de lluvias) se echan a perder debido a la falta de almacenamiento en frío. Además, los ayuntamientos desalientan los métodos improvisados para proteger los carritos de venta, como atar láminas de plástico sostenidas por palos. “Esto deja a los vendedores ambulantes y a sus productos sin protección, [y] sufren problemas de salud y pérdida de ingresos”, afirma Arbind Singh, coordinador nacional del National Association of Street Vendors of India (Asociación Nacional de Vendedores Ambulantes de la India).
El acceso a la refrigeración prolongaría la vida útil de los productos, lo que reduciría tanto el desperdicio de alimentos como la pérdida de inventario. Sin embargo, dado que la mayoría de los vendedores ambulantes de verduras ganan menos de 5 dólares al día, no pueden costear dispositivos de refrigeración convencionales, como refrigeradores y enfriadores.
La refrigeración radiativa pasiva ofrece una solución a este problema, ya que funciona sin necesidad de energía eléctrica. Funciona cuando una superficie refleja más calor solar del que recibe. Se produce por la noche, cuando la radiación infrarroja entrante es menor (debido a la falta de luz solar) que la radiación saliente hacia el espacio. Dado que el universo está por debajo de los -275 grados Celsius, no hay límite para la refrigeración radiativa posible.
Anuradha, quien recibió el prototipo del carrito refrigerador en Septiembre de 2022, lo usa para vender frutas y verduras en Kolar, India.
La empresa de soluciones climáticas Trane Technologies (Tecnologías Trane) ha utilizado la refrigeración radiativa pasiva para desarrollar un carrito refrigerador para vendedores ambulantes de productos perecederos. “El carrito refrigerador es un carrito de venta ambulante de 1,8 metros de largo y 1,2 metros de ancho con un toldo de aluminio recubierto con una película reflectante y térmicamente emisiva que puede reducir la temperatura bajo el toldo hasta 10 grados centígrados”, explica Zubin Varghese, director senior de innovación de Trane Technologies.
La preocupación de Varghese por los retos coexistentes del desperdicio de alimentos y el hambre le llevó a proponer la idea de un carrito refrigerador en septiembre de 2021. La cubierta del carrito se diseñó con una inclinación para drenar el agua de lluvia y minimizar la ganancia térmica solar. También se diseñó para que fuera plegable, de modo que se pudiera doblar para crear una caja con cerradura en la que guardar los productos por la noche. “Queríamos que la solución fuera fácil de usar y fácil de adaptar a un carrito nuevo o de reacondicionar en un carrito existente”, añade Varghese.
En septiembre de 2022, Trane Technologies puso a prueba el prototipo en Kolar, una pequeña localidad del sur de la India. Anuradha, una de las beneficiarias, solía vender verduras de hoja verde en la acera. Gracias al carrito refrigerador, ahora solo pierde 1 kg de los 60 kg de productos que vende al día, en comparación con los 10 kg que perdía anteriormente. También utiliza su carrito como plataforma para vender sus verduras, ya que antes ofrecía sus productos en una lona o plástico en la acera.
La película de refrigeración radiativa pasiva es el componente más caro del carrito refrigerador. Desarrollada por Stanford University (Universidad de Stanford) y SkyCool Systems, cuesta entre 50 y 80 dólares por metro cuadrado; cada toldo refrigerador requiere aproximadamente 2,2 metros cuadrados de película. Trane Technologies está ahora identificando socios que ayuden a ampliar la idea para el mercado. “Queremos compartir nuestra propiedad intelectual con socios afines que comprendan la necesidad de mantener la solución asequible para los vendedores ambulantes”, afirma Varghese.
Con millones de vendedores ambulantes, muchos de los cuales venden productos perecederos, el mercado en India para los carritos refrigeradores tiene un enorme potencial, siempre que se comercialicen a bajo costo... y se puedan adaptar a los carritos existentes, afirma Anil Gupta, profesor visitante del Indian Institute of Management Ahmedabad (Instituto Indio de Administración de Ahmedabad).
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Autora original:
- Charu Bahri es una escritora independiente radicada en la India que colabora con el British Medical Journal, el South China Morning Post, IndiaSpend y otras publicaciones.
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Este artículo es contenido original de la revista de Stanford Social Innovation Review publicado en la edición invierno 2025.
- Traducción del artículo Cool Carts por Dania Ahedo, con apoyo de DeepL.
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