En países democráticos, las certificaciones le dan legitimidad a las organizaciones sin fines de lucro. Pero en países autoritarios, ¿cuánto poder tienen esas certificaciones en comparación con las conexiones políticas?
En Estados Unidos, Canadá y Europa, los donantes de organizaciones sin fines de lucro deciden a menudo qué organizaciones van a financiar en función de la legitimidad que perciben en ellas. Pueden tomar estas decisiones fácilmente gracias a un sólido sistema de certificaciones que avalan las finanzas y la transparencia de las organizaciones sin fines de lucro.
Pero en países autoritarios como China y Rusia, ¿cuánto poder tienen esas certificaciones en comparación con las conexiones políticas con el partido gobernante y los funcionarios del gobierno? Una nueva investigación sobre las organizaciones sin fines de lucro chinas concluye que el mismo efecto se da en países con gobiernos autoritarios: las certificaciones ayudan a determinar cuánto dinero reciben en donaciones.
“Incluso en regímenes autoritarios, donde el gobierno controla los recursos esenciales, el proceso de certificación ayuda a las organizaciones sin fines de lucro a mostrar su legitimidad y atraer donantes”, menciona el autor Qun Wang, profesor adjunto del Departamento de Ciencias Políticas y Administración Pública de la Universidad de Toledo, en Ohio.
El trabajo de Wang es el primer estudio que analiza la relación entre la validación de las organizaciones sin fines de lucro por parte de terceros y su capacidad para obtener donaciones en China, afirma.
Wang analizó los datos de 2,021 fundaciones chinas que existían en el 2013 (el 66% de todas las fundaciones registradas antes de ese año) y examinó la cantidad de dinero que recaudó cada una. Comparó estos datos con las medidas de las certificaciones y conexiones políticas de cada organización sin fines de lucro, incluida la presencia de funcionarios de gobierno en su consejo y si estaba afiliada al gobierno o a un grupo cuasigubernamental. También tuvo en cuenta variables como la antigüedad de la organización sin fines de lucro y cuánto gastó en actividades de recaudación de fondos.
Encontró que “la legitimidad organizativa alcanzada a través de la certificación está ligada a un aumento de las donaciones caritativas”.
El efecto es aún más pronunciado para los grupos que no tienen conexiones con el gobierno. “La certificación aumenta la cantidad de donaciones caritativas a las fundaciones cívicas que no están formalmente afiliadas al Estado, más que a las fundaciones políticamente afiliadas”, escribe.
Este hallazgo es especialmente sorprendente, debido a que algunas donaciones en China son obligatorias por el Estado, por lo que podría esperarse que se canalizaran hacia organizaciones sin fines de lucro vinculadas a entidades estatales. Pero en cambio, los grupos no afiliados recaudaron más dinero con la ayuda de sus credenciales verificadas.
“La certificación definitivamente señala la calidad, el desempeño y la credibilidad de las organizaciones sin fines de lucro”, afirma Wang. “Eso les da a los donantes potenciales una señal de que esta organización vale el dinero”.
¿Por qué la certificación tiene este efecto, especialmente en un país cada vez más estatista, donde la proximidad al poder gubernamental está vinculada a una mejor disponibilidad de recursos? “Aun en China, el proceso de certificación es relativamente justo”, comenta, incluyendo la revisión de expertos y comentarios públicos. Además, las organizaciones sin fines de lucro que buscan la certificación son autoseleccionadas y se benefician del propio proceso.
“Cuando una organización sin fines de lucro se esfuerza por obtener una certificación, todo el esfuerzo ayuda a que la organización mejore su desempeño”, afirma Wang.
El crecimiento de las organizaciones sin fines de lucro es relativamente nuevo en China, que durante mucho tiempo funcionó con entidades estatales encargadas únicamente de proyectos sociales. El sector chino de las organizaciones sin fines de lucro despegó después de la década de 1990 y, a principios del 2000, una ola de escándalos en la gobernanza incitó al gobierno central a promulgar restricciones más severas. Tres programas de certificación voluntaria, todos administrados por el gobierno, se pusieron en marcha durante este periodo para evaluar distintos aspectos del desempeño de las organizaciones sin fines de lucro y, en algunos casos, otorgar beneficios de exención fiscal a las donaciones.
Hoy en día, los donantes chinos se fijan en las certificaciones, incluso de los programas gubernamentales, para decidir si confían dinero a organizaciones sin fines de lucro. Es probable que esto sea un cambio con respecto a décadas anteriores, dice Wang: “Probablemente en el pasado, la legitimidad organizacional solo significaba conexiones políticas, pero estar conectado con el gobierno ya no es un indicador de legitimidad”.
Esta tendencia apunta a un cambio en la forma en que los donantes chinos piensan en hacer el mayor bien con sus donaciones, puesto que ya no las utilizan solo como un medio para declarar su lealtad política.
“La legitimidad organizacional probablemente solía ser irrelevante cuando casi todas las ONG se crearon de arriba hacia abajo”, escribe Wang. “Hoy en día, puede ser responsable de los ingresos por donaciones de las ONG y de moderar las conexiones políticas de manera que permita las fundaciones cívicas”.
“Esta investigación confirma el papel dominante del gobierno chino en el sector de las ONG, no solo a través de los recursos y las políticas, sino también estableciendo la legitimidad pública de las ONG respaldadas por el gobierno”, menciona Meng Zhao, profesor en la Escuela de Negocios Nanyang, en Singapur.
En el futuro, señala Wang, otros estudios podrían analizar datos de un periodo de tiempo mayor a un año, para así, utilizar entrevistas para comprender mejor las motivaciones de los donantes o analizar más de cerca la naturaleza de los programas de certificación.
- Referencias
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Qun Wang, “What Matters for Charitable Donations Under Authoritarianism? An Examination of Organizational Legitimacy and Political Connections” (“¿Qué es importante para las donaciones caritativas bajo el autoritarismo? Un examen de la legitimidad organizacional y las conexiones políticas”), Nonprofit and Voluntary Sector Quarterly, 2022.
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Autores originales
- Chana R. Schoenberger es una periodista radicada en la Ciudad de Nueva York. Escribe sobre temas de negocios, finanzas e investigación académica. Encuéntrala en Twitter: @schoenberger.
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Este artículo es contenido original de la revista de Stanford Social Innovation Review publicado en la edición invierno 2023.
- Traducción del artículo The Seal of Approval por Leticia Neria
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