El compromiso de Brasil con la inclusión social y la promoción de la equidad ha contribuido significativamente al fortalecimiento de su joven democracia.
Evan Berman creció en Países Bajos, estudió y trabajó en Estados Unidos, impartió clases en Corea del Sur y dirigió programas académicos en Taiwán y Nueva Zelanda. Su labor en este último país le permitió establecer estrechos vínculos con investigadores de Indonesia y Tailandia.
Ahora, como profesor de Gestión Pública en la Escuela de Administración de Empresas de São Paulo de la Fundação Getulio Vargas (FGV/EAESP), en Brasil, Berman estudia cómo los gobiernos pueden ofrecer mejores resultados a sus ciudadanos. Su vida en distintos países le ha proporcionado una visión de primera mano sobre cómo funcionan los diferentes gobiernos democráticos y los distintos grados en que sirven con eficacia al público.
En un nuevo artículo, Berman une fuerzas con sus colegas brasileños para evaluar el estado de la administración pública en un país que ha recibido poca atención por un campo de estudio históricamente centrado en Estados Unidos y Gran Bretaña. Y, sin embargo, la democracia brasileña, con 40 años de antigüedad y 211 millones de habitantes, es la cuarta más grande del mundo.
«Aún no sabemos mucho sobre cómo las nuevas democracias tienen éxito y cómo se consolidan con el tiempo», afirma Berman. «Ciertamente, se habla de resultados como la prestación de servicios, el crecimiento económico y la paz, pero Brasil nos cuenta una historia sobre algo más, también sobre la inclusión»
En su artículo, Berman y su equipo señalan que Brasil cuenta con «varias islas de excelencia» en empresas públicas, instituciones y ministerios, especialmente en agricultura y salud pública, donde el rendimiento y la rendición de cuentas son elevados. Pero más allá de este mosaico de «islas», persisten la escasa capacidad, el clientelismo y el favoritismo.
Dado que la mayoría de los investigadores en administración pública estudian el desempeño, es decir, el paso de la formulación de políticas a su impacto, se les ha escapado un elemento importante de la transición de Brasil a la democracia, argumentan los investigadores. Brasil ha puesto énfasis en la inclusión social, y sus funcionarios públicos trabajan para impulsar el acceso y la participación con el fin de mejorar los resultados, especialmente para los más desfavorecidos.
«Después de un régimen militar, la gente se siente excluida y hay que volver a integrarla», afirma Berman. «La gente quiere recuperar el control de su país, y la democracia es esa promesa».
A partir de estudios publicados, los investigadores destacan las innovaciones en materia de inclusión social que han reforzado la democracia en Brasil, un país con un historial de dictadura militar, pero también de dominio colonial, cuyos legados siguen configurando relaciones de poder desiguales. La Constitución del país, adoptada en 1988, otorga una amplia autonomía y autoridad a las ciudades y a los municipios locales para garantizar que se mantenga bajo control al gobierno central. Históricamente, las necesidades de los brasileños estaban mal atendidas a nivel local, lo que llevó a los redactores de la Constitución democrática a consagrar la autonomía local en la ley.
Con el tiempo, los funcionarios públicos han fortalecido la autoridad local de formas que acercan el gobierno a la gente. Los municipios pueden legislar sobre asuntos como el transporte y la vivienda pública sin supervisión estatal o federal. Los consejos de políticas públicas (Conselhos de Políticas Públicas) operan a nivel municipal y estatal, creando oportunidades para que la ciudadanía en general participe en la gobernanza ejerciendo un poder real sobre la implementación de las políticas. Los consejos han mejorado la transparencia y la rendición de cuentas, logrando avances significativos en áreas como la salud y la asistencia pública.
Los investigadores también destacan el papel de Bolsa Família, un programa contra la pobreza que pone el dinero directamente en manos de millones de brasileños, condicionado a la asistencia escolar y la vacunación infantil. Al reducir la pobreza extrema en Brasil en un 35%, el programa, que ha evolucionado desde su introducción por Luiz Inácio Lula da Silva en 2003, ha promovido la inclusión social al reconocer las necesidades de los ciudadanos y garantizar los derechos básicos a todos los brasileños.
«Esta investigación muestra cómo reformas específicas pueden hacer más sólida la gobernanza democrática», afirma Alasdair Roberts, profesor de políticas públicas en la Universidad de Massachusetts Amherst. «Las democracias resilientes son aquellas en las que los gobiernos estatales y locales también cuentan con sólidas capacidades para resolver problemas. La descentralización alivia la presión sobre el centro».
La síntesis bibliográfica y de datos realizada por los investigadores apunta también a otra innovación: la profesionalización de la administración pública que ha acompañado a la expansión de los servicios públicos. Dada la ausencia de una tradición de gestión pública en Brasil, la creación rápida y a gran escala de programas de formación y educación para funcionarios públicos en todos los niveles de gobierno surgió con rapidez y a gran escala.
«Una de las razones por las que este artículo es importante es que sitúa la democracia en lo más alto de la agenda de los investigadores y profesionales del ámbito de la administración pública», afirma Roberts. «Hay mucha gente, incluidos algunos en el propio sector, que piensa que la alternativa autoritaria, como la que representa China, puede ser más adecuada para estos tiempos turbulentos. Nuestra prioridad como estudiosos de la administración pública debe ser demostrar que la gobernanza democrática no solo es moralmente preferible, sino también eficaz y resiliente».
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Autores:
- Evan M. Berman, Eduardo Grin, Gabriela Lotta, Fernando L. Abrucio, Lauro González, Maira Gabriela Santos de Souza, Yasmim Marques de Melo y Jaedson Gomes dos Santos, «Brazil’s Public Administration and the Challenge of New Democracies: Promoting Social Inclusion» (La administración pública brasileña y el desafío de las nuevas democracias: promover la inclusión social), Public Administration Review, de próxima publicación.
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Este artículo es contenido original de la revista de Stanford Social Innovation Review publicado en la edición primavera 2026.
- Traducción del artículo How Inclusion Builds Democracy por Carlos Calles.
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