Las colaboraciones entre la investigación y la práctica pueden ayudar a los investigadores académicos y a los dirigentes de los distritos escolares a descubrir qué funciona en las escuelas y en las aulas.
En abril de 2020, Vincent Matthews necesitaba saber cómo reabrir las escuelas de forma segura y rápida. El director del San Francisco Unified School District (Distrito Escolar Unificado de San Francisco) (SFUSD), al igual que sus homólogos de todo Estados Unidos, había cerrado recientemente todas las escuelas a causa de la pandemia de la COVID-19. Matthews y su equipo de administradores del SFUSD estaban trabajando en los protocolos de aprendizaje y seguridad necesarios para que los 55,000 alumnos del distrito volvieran a sus campus. ¿Dónde podría conseguir pruebas fiables sobre diseños eficaces para la reapertura de escuelas y aulas?
Aunque una pandemia mundial ocurre una vez en la vida, los líderes educativos necesitan regularmente pruebas que guíen su toma de decisiones. A menudo se enfrentan a una brecha entre la investigación y la práctica en el sector educativo: la división entre los conocimientos que los educadores necesitan para fundamentar sus decisiones y los conocimientos que producen los investigadores educativos. Estos últimos buscan, sobre todo, conocimientos generalizables, mientras que las decisiones de los distritos están muy contextualizadas.
Para superar esta carencia, Matthews y su jefa de investigación, planificación y evaluación, Ritu Khanna, acudieron a su socio, la Escuela de Postgrado de Educación de la Universidad de Stanford (Stanford GSE), en busca de ayuda. La colaboración entre Stanford y el SFUSD reúne la investigación y la práctica para mejorar el rendimiento de los estudiantes del SFUSD. Esta colaboración, que data de hace mucho tiempo, pone en contacto a los investigadores de la GSE de Stanford con los líderes del distrito del SFUSD para estudiar de manera conjunta los problemas identificados por el distrito escolar que son de mutuo interés.
Para apoyar el proceso de planificación del SFUSD para la reapertura de las escuelas, el director de la asociación se puso en contacto con las profesoras del IGE de Stanford Patricia Bromley y Christine Min Wotipka sobre sus necesidades en materia de investigación. Bromley y Wotipka movilizaron su red de exalumnos del programa de maestría en Educación Comparada Internacional de la GSE de Stanford. Buscaron documentación sobre los diseños de las escuelas y las aulas de los países que reabrirían sus escuelas en la primavera de 2020. Bromley y Wotipka analizaron esta documentación tomando en cuenta las prioridades del SFUSD y produjeron un informe de política para junio de 2020 que sirvió de base para el plan de reapertura de las escuelas del SFUSD, que incluía enfocar las normas de ventilación y distanciamiento social. Al mismo tiempo, los investigadores realizaron un análisis más sistemático coordinado con las normas de la comunidad académica y enviaron un artículo a una revista para agosto de 2020.
Para llevar a cabo investigaciones oportunas, relevantes para las políticas públicas y académicas, los dirigentes del SFUSD y de la GSE de Stanford animan a su personal a trabajar juntos en una asociación de investigación y práctica (RPP). Las RPP son relaciones a largo plazo, mutuamente provechosas, enfocadas a la investigación relacionada con las prioridades de los responsables políticos y los profesionales. Las RPP producen análisis originales y tienen formas estructuradas de trabajo conjunto que rompen los roles laborales tradicionales. En la colaboración entre Stanford y el SFUSD, los socios desarrollan las interrogantes de la investigación de forma conjunta, se reúnen para debatir los resultados preliminares y establecen relaciones que persisten mucho tiempo después de que finalice el proyecto, allanando el camino para futuras investigaciones.
Ilustración por Bela Jude
Al trabajar en un RPP durante la última década, los líderes del SFUSD y el personal docente del GSE de Stanford cerraron la brecha entre la investigación y la práctica de manera significativa. Este éxito provocó una idea en los dirigentes del IGE de Stanford: ¿podrían establecer RPP similares con los distritos escolares cercanos al campus de Stanford? Esta labor de extender y ampliar el modelo de RPP ha mostrado sus promesas y desafíos al momento de contribuir a cerrar la brecha entre la investigación y la práctica en la educación y más allá.
Cuidado con las brechas
La brecha entre la investigación y la práctica tiene tres dimensiones. La brecha del conocimiento se refiere a los conocimientos producidos a partir de la investigación, que normalmente se escriben para otros académicos e incluyen aspectos técnicos inadecuados para los profesionales. Los profesionales, a su vez, carecen de las relaciones o salidas necesarias para compartir los conocimientos prácticos con los investigadores. En segundo lugar, la brecha de diseño se debe a la gran carga de pruebas y al tiempo necesario que los investigadores y los diseñadores desean para evaluar las innovaciones. Los profesionales, por el contrario, necesitan soluciones listas para sus problemas y están dispuestos a aceptar una carga menor de pruebas. En tercer lugar, la brecha del contexto se refiere a la dificultad que tienen los responsables de la educación para aplicar las prácticas respaldadas por la investigación desarrolladas en el contexto de un distrito escolar en otros distritos. El sector educativo estadounidense está muy descentralizado, con un bajo nivel de control por parte de los dirigentes federales y estatales sobre las prácticas que se llevan a cabo en los 13,000 distritos escolares de todo el país. Esto hace que sea difícil probar y adoptar a gran escala aquellas prácticas que puedan haber sido diseñadas para otro contexto.
La asociación entre Stanford y el SFUSD demuestra cómo los RPP pueden reducir estas tres brechas. Para abordar la brecha de conocimientos, la asociación Stanford-SFUSD se apoya en un intermediario, un profesional cuyo trabajo es ayudar a las dos instituciones a trabajar juntas. Este intermediario ayuda a las personas a trabajar más allá de los límites de sus instituciones mediante reuniones periódicas y comunicaciones estructuradas sobre las funciones, las responsabilidades y las expectativas. En el caso de la Asociación Stanford-SFUSD, el intermediario es un director de tiempo completo alojado en una organización externa sin fines de lucro, California Education Partners (Ed Partners), que trabaja tres o cuatro días a la semana en el SFUSD y uno o dos días a la semana en Stanford.
Para reducir la brecha en el diseño, los participantes en la asociación desarrollan una mentalidad de "fortalecimiento conjunto" para hacer frente a las dinámicas de poder y estatus que pueden socavar la confianza. Esta mentalidad motiva a los investigadores y a los profesionales a trabajar juntos para codiseñar las preguntas de investigación y las intervenciones, comprender colectivamente los problemas, diseñar soluciones que tengan la capacidad de aplicarse a gran escala en todo el distrito, probar las soluciones fuera del laboratorio y evaluar estas soluciones sistemáticamente con el paso del tiempo. Los socios se sienten motivados a adoptar este comportamiento cuando descubren que, individualmente, harán un mejor trabajo si colaboran juntos.
Para cerrar la brecha del contexto, la asociación produce una investigación que sirve a un doble propósito. La investigación está siempre vinculada a contextos específicos del distrito, pero también apoya los esfuerzos de investigación del profesorado de Stanford al formularse como (potencialmente) generalizable a múltiples contextos y, por lo tanto, de interés para el mundo académico. Esto crea una investigación que es mutuamente beneficiosa tanto para los investigadores como para los profesionales.
Sembrar colaboraciones
En 2016, cuando el decano del IGE de Stanford, Dan Schwartz, pensó en extender el concepto de los RPP a otro entorno, se dirigió a Jim Lianides, antiguo director del cercano distrito escolar de Sequoia Union High. Lianides estaba interesado pero con una condición: el RPP debía incluir los ocho distritos escolares de primaria que formaban parte de su propio distrito: Belmont-Redwood Shores, Las Lomitas, Menlo Park, Portola Valley, Ravenswood, Redwood City, San Carlos y Woodside. Los distritos escolares y los responsables de la IGE de Stanford formaron la Colaboración de Investigación K-12 de Stanford-Sequoia (Colaboración Sequoia), una RPP enfocada explícitamente a la realización de investigaciones originales con el profesorado de la IGE de Stanford. La Colaboración Sequoia reunió a nueve distritos escolares que operan de forma independiente, pero que están unidos por sus esfuerzos para educar a los estudiantes desde preescolar hasta que terminan la escuela secundaria.
Para establecer un RPP dentro de la Colaboración Sequoia, los líderes del GSE de Stanford y los nueve directores trabajaron con un intermediario de Ed Partners para ampliar el diseño del RPP de Stanford-SFUSD al nuevo contexto multidistrital y superar de nuevo las brechas. Juntos, la asociación aprendió tres importantes lecciones para perfeccionar su diseño de RPP.
En primer lugar, los corredores apoyan la continuidad y las relaciones sólidas. La Colaboración Sequoia ha experimentado una buena cantidad de cambios en su liderazgo distrital desde 2016. A menudo, un conjunto de directores avanza hacia una visión compartida, y luego ese progreso se ve amenazado por los múltiples cambios en la dirección de todo el RPP. El intermediario apoya la continuidad de las relaciones existentes al tiempo que trabaja para comunicar a los nuevos líderes una visión, una identidad y una agenda de investigación únicas para el RPP. El agente también se asegura de que los socios tengan las relaciones y los conocimientos necesarios, incorporando a los nuevos socios y compartiendo el conocimiento histórico de la asociación.
En segundo lugar, la negociación colaborativa de la investigación es esencial. Los socios deben identificar colectivamente los temas de investigación y revisar los resultados. Por ejemplo, los nueve directores mantuvieron múltiples discusiones para reducir su programa de investigación a un tema: el apoyo a los estudiantes cuya primera lengua no es el inglés y que necesitan apoyos lingüísticos adicionales para acceder a la enseñanza de su grado. Para apoyar la colaboración entre los nueve distritos, el profesorado de Stanford elaboró calendarios de proyectos, estrategias de comunicación y resultados para que los líderes de los distritos revisaran colectivamente los hallazgos entre los equipos de investigación y práctica.
En tercer lugar, las capacidades de los socios son fundamentales. La Colaboración Sequoia cuenta con distritos escolares con diferentes niveles de capacidad en función de su tamaño (de 600 a 9,000 alumnos), de sus recursos (presupuestos variables), de cuestiones relacionadas con la gobernanza (por ejemplo, la política de los consejos escolares) y de investigadores con diferentes niveles de experiencia en el trabajo con los RPP. Por ejemplo, algunos distritos escolares necesitaban ayuda para organizar y compartir los datos, mientras que algunos directores presentaban habitualmente los resultados de la investigación a sus consejos escolares. Algunos proyectos se beneficiaron de la experiencia de los investigadores del Centro John W. Gardner de la Universidad de Stanford que habían trabajado con algunos de estos líderes de distrito y estaban especializados en este tipo de colaboraciones.
La experiencia de ampliar los RPP de un contexto a otro ha puesto de manifiesto retos y obstáculos. Después de 10 años, los socios de la asociación entre Stanford y el SFUSD a veces tienen problemas para desarrollar juntos las preguntas de investigación o tienen dificultades para que la investigación sea mutuamente beneficiosa. El IGE de Stanford ha trabajado para superar estas tendencias incentivando al profesorado a través de oportunidades de financiación competitivas para realizar investigaciones con el SFUSD y los distritos de la Colaboración Sequoia sobre temas relevantes para los líderes de los distritos. El SFUSD ha trabajado para superar estas tendencias aumentando la capacidad de su departamento interno de investigación, y algunos distritos de Sequoia han contratado personal con experiencia en investigación y análisis.
Las brechas entre la investigación y la práctica no son exclusivas del campo de la educación. También en la medicina, el trabajo social y la política pública, los profesionales operan en realidades que se sienten muy alejadas de la investigación. Pero las reglas generales que hemos aprendido de los RPP de educación se pueden aplicar ampliamente. Los esfuerzos del intermediario por establecer relaciones entre los participantes, la forma en que estos se comprometen a colaborar en el desarrollo y la consideración de la investigación, y la capacidad de las partes para trabajar en las estructuras de los PRP son particularmente importantes para extender los PRP de un contexto a otro.
- Laura Wentworth es directora de asociaciones de investigación y práctica en California Education Partners. Durante más de una década ha dirigido la colaboración entre el Distrito Escolar Unificado de San Francisco y la Escuela de Postgrado de Educación de la Universidad de Stanford.
- Ritu Khanna es jefa de investigación, planificación y evaluación del Distrito Escolar Unificado de San Francisco.
- Michelle Nayfack es directora asociada de asociaciones de prácticas de investigación en California Education Partners y dirige la Stanford-Sequoia K-12 Research Collaborative.
- Daniel Schwartz es decano I. James Quillen y profesor de educación en la Escuela de Postgrado de Educación de la Universidad de Stanford.
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Este artículo es contenido original de la revista de Stanford Social Innovation Review publicado en la edición primavera 2021.
- Traducción del artículo Closing the Research-Practice Gap in Education por Gerardo Piña.
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