Este artículo es contenido original de la revista de Stanford Social Innovation Review publicado en la edición Invierno 2021.
Trabajadores minoristas y de restaurantes participan en una marcha de Jobs With Justice 2016 en Washington, DC.
Los trabajadores estadounidenses tienen menos poder de negociación hoy que en el siglo XX. Entre 1953 y 2012, la negociación colectiva en el sector privado se redujo del 25.7 por ciento al 6.6 por ciento. En la actualidad, Estados Unidos ocupa el puesto 20 en cobertura de negociación colectiva y densidad sindical entre 21 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Desde 1987, Jobs With Justice (“trabajos con justicia”, JWJ) ha negociado avances políticos y económicos para los trabajadores estadounidenses, desde aumentos salariales hasta cambios en los contratos. Al operar a través de su red nacional de coaliciones locales, la organización de derechos sindicales utiliza la negociación colectiva como su herramienta principal para proporcionar una plataforma nacional a los grupos marginados.
“La negociación colectiva es realmente la fuerza clave para combatir la desigualdad”, dice la directora ejecutiva de JWJ, Erica Smiley. “Les da [a los trabajadores] un canal para renegociar colectivamente sus salarios, sus rentas, sus tarifas, lo que sea”.
JWJ también utiliza la negociación colectiva para combatir la injusticia racial. “Hay algunas exclusiones raciales o racializadas bastante explícitas que todavía existen, no solo para los trabajadores migrantes, sino para los trabajadores negros en los Estados Unidos”, dice Smiley. “Hablamos de la negociación colectiva y las negociaciones contractuales como un terreno de lucha, porque mucho de lo que estamos tratando de hacer es obtener ganancias que no se tratan solo de 'pagarnos más', sino también de asegurarnos de que haya un espacio de oración para los empleados musulmanes en el lugar de trabajo, o para asegurarse de que haya accesibilidad lingüística para las personas si el inglés no es su primer idioma ".
Además, JWJ sirve como un recurso comunitario, incluso para los trabajadores que no son miembros del sindicato. Por ejemplo, cuando Rima Lawson, una oficial carpintera en Denver, Colorado, perdió su trabajo debido a los despidos, JWJ brindó apoyo profesional a pesar de que no formaba parte de un sindicato. A través de su programa de Equidad y Posibilidades en la Construcción (EPIC), afirma Lawson, pudo "conocer a otras mujeres de diferentes oficios", quienes, debido a esta conexión, se dieron cuenta de que "compartían los mismos problemas en el trabajo" y pudieron "hablar sobre esos asuntos". Para trabajadores como Lawson, JWJ proporciona una red de seguridad y una comunidad de apoyo invaluables. "Creo que es muy importante que haya alguien allí para representarlo a usted y a los demás como grupo, en lugar de tratar de representarse a sí mismo", observa Lawson.
El papel de JWJ como organización activista y como comunidad de apoyo para los trabajadores mantiene su efectividad a pesar de que la cobertura sindical sigue disminuyendo. Una razón importante de la longevidad de la organización ha sido el uso de la colaboración como táctica para trasladar los problemas de los trabajadores al escenario nacional.
"No solo trabajos"
JWJ "surgió del dolor en 1986", dice Larry Cohen, fundador de JWJ y ex presidente de Communications Workers of America (CWA). Ese año, un grupo de representantes de servicio al cliente del proveedor de telecomunicaciones MCI Communications, que tenían su sede en un centro de atención telefónica en Southfield, Michigan, se unieron a la CWA para protestar por las inalcanzables cuotas de ventas y las contrataciones de “puerta giratoria”.
MCI contraatacó cerrando el centro. Al buscar recursos legales, Cohen y el representante de los Estados Unidos, John Conyers, se reunieron con el presidente del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Gus Hawkins. Pero Hawkins, recuerda Cohen, desestimó su preocupación y dijo que solo estaba interesado en "el desempleo en su distrito". La respuesta de Cohen a este rechazo - "No solo necesitamos trabajos, necesitamos trabajos con justicia" - inspiró el nombre de la organización.
A medida que aumentaban los ataques a los derechos de negociación en los Estados Unidos, la CWA y otros sindicatos formaron lo que se convirtió en JWJ.
“La premisa de Jobs With Justice son tres cosas, y la carta de compromiso es [su] sello distintivo: el derecho a organizarse, que significa principalmente el derecho de los trabajadores a organizarse en un sindicato, trabajos seguros y un nivel de vida decente”, explica Cohen.
En el primer evento oficial de JWJ en Miami, en julio de 1987, más de 11,000 personas se reunieron y recitaron el "El Compromiso de Trabajos con Justicia". Dicho voto compromete a los miembros a participar al menos cinco veces al año para apoyar a otros organizadores.
En sus primeros años, tanto los sindicatos como los particulares financiaron a JWJ. “Hasta hace probablemente 10 años, todo era C4 [donaciones no deducibles de impuestos], como las llamamos; todo eran donaciones directas de sindicatos, dinero del tesoro”, dice Cohen, y agrega que “los grandes sindicatos que eran la base de la coalición a menudo daban $100,000 al año ”.
Sin embargo, a partir de 2013, las fundaciones de justicia social comenzaron a desempeñar un papel más importante en la financiación general de JWJ. Este apoyo compensó el declive tanto del poder sindical como de las contribuciones. Entre 2013 y 2016, JWJ recibió casi $10 millones de parte de fundaciones, casi el doble de lo que recibió de los sindicatos, según la Cámara de Comercio de EE. UU.
Actualmente, el financiamiento de JWJ proviene de fundaciones, sindicatos, individuos y otras organizaciones. La Fundación Surdna, una organización benéfica que aboga por la reforma de la justicia social en los Estados Unidos, ha otorgado a JWJ más de un millón en subvenciones desde 2013. La relación de financiamiento en curso se debe en gran parte a la extensa red de JWJ. “Continuamos apoyando a JWJ debido a su capacidad única para trabajar con varias partes interesadas en el movimiento laboral, [incluidos] sindicatos, centros de trabajadores, grupos de políticos [y] académicos”, dice Mekaelia Davis, directora del programa de economías inclusivas en Surdna.
“JWJ mantiene la capacidad de conectarse ágilmente y apoyar a los trabajadores sobre el terreno, al mismo tiempo que construye y participa en coaliciones de múltiples socios que abordan problemas grandes, peliagudos y complejos”, dice Davis. Esta capacidad se ha vuelto cada vez más importante, agrega Davis, porque “la naturaleza de la organización de los trabajadores se ha transformado en los últimos años a medida que los empleadores y las grandes corporaciones han cambiado las estructuras de empleo, [por ejemplo] tasas más altas de empleados contratados [y] un mayor uso de la tecnología.”
La Fundación Ford también ha sido uno de los principales financiadores de JWJ porque la valoran como un "nodo de la red" que "comprende claramente la importancia de la dinámica de poder y cómo afecta a los trabajadores", dice José García, encargado de programa del equipo Future of Work(ers) de la Fundación Ford.
Una de las principales motivaciones para el apoyo de la Fundación Ford, más de $4 millones desde 2013, es el enfoque estratégico de JWJ para implementar el cambio cultural y político. “Entienden el tema del poder como una caja de herramientas”, explica García. “Claramente, tenemos que organizarnos, pero también tenemos que saber sobre políticas e investigación, y tenemos que pensar en el cambio de la narrativa cultural”.
Sobrevivir a un clima antisindical
Uno de esos socios es United for Respect, una organización sin fines de lucro que aboga por los trabajadores minoristas. “JWJ ha sido un socio clave para nosotros en la construcción de un vibrante movimiento laboral ascendente”, dice Andrea Dehlendorf, codirectora de United for Respect. JWJ ha colaborado al asistir a United for Respect para “movilizar el apoyo de la comunidad para los auxiliares de Walmart, que se estaban organizando desde adentro para transformar las condiciones laborales del minorista más grande del país”, explica Dehlendorf.
La asociación ha continuado durante varios años, no solo con los trabajadores de Walmart, sino también con otras causas. Recientemente, JWJ y United for Respect se han centrado en abordar las malas condiciones laborales en empresas multinacionales como Amazon. Los dos han trabajado juntos para lanzar Athena, una coalición de organizaciones locales y nacionales que busca organizar a los trabajadores para protestar por el juego político de Amazon para obtener exenciones fiscales, proporcionar condiciones de trabajo inseguras y extraer datos personales con fines de lucro.
JWJ también se ha orientado hacia el apoyo a los trabajadores migrantes. “No tienen ningún recurso real para cuando les roban los salarios y a menudo se encuentran en situaciones abusivas, tanto físicas como mentales, en las que no tienen ningún recurso contra esos empleadores”, dice Smiley. Y cualquier recurso que intenten podría resultar en una amenaza de deportación.
La respuesta de JWJ a la difícil situación de los trabajadores migrantes y las minorías raciales ha sido luchar mediante la negociación colectiva contra esas tácticas de “divide y vencerás”. Esto significa alentar a los trabajadores a tratar “las negociaciones contractuales como un terreno de lucha”, dice Smiley. JWJ brinda orientación estratégica sobre cómo organizar y promover campañas locales en las redes sociales, además de brindar acceso a los trabajadores a contactos de amplias coaliciones nacionales para que tengan el apoyo necesario para exigir un lugar en la mesa de negociaciones con sus empleadores.
En el mundo COVID-19, los esfuerzos de JWJ se han centrado en apoyar a los trabajadores afectados por el virus. A mayo de 2020, la organización ha recaudado más de $ 200,000 para su fondo de solidaridad para trabajadores, que brinda ayuda directa en efectivo a quienes no pueden trabajar debido a la pandemia. También ha organizado una huelga de alquileres para presionar a los propietarios para que perdonen adeudos. A medida que Estados Unidos reabra lentamente su economía, la negociación colectiva ocupará un lugar destacado en la agenda, ya que los trabajadores tendrán que negociar dónde comienza y termina el distanciamiento social.
En términos pragmáticos, el trabajo de JWJ concluirá solo cuando se haya erradicado la injusticia, lo que significa que la lucha continuará indefinidamente, ya que los derechos pueden quitarse tan rápido como se ganan. Pero Smiley mantiene cierto grado de optimismo, porque, como ella dice, “todo es negociable”.
Uno de los desafíos constantes de JWJ ha sido mantener campañas efectivas contra la creciente ola de sentimiento antisindical.
“En los Estados Unidos, ha habido un enfoque de varias décadas para socavar la democracia en el lugar de trabajo al erosionar los derechos sindicales, pero también en otros ámbitos como en las cuestiones de las tarifas estudiantiles”, dice Smiley. "Esas mismas personas han tratado de hacer retroceder las iniciativas de votación" y restringir "la capacidad de la mayoría para votar sobre un tema".
Con la corriente en contra de los sindicatos, las grandes empresas tienen pocos incentivos para participar en la mesa de negociaciones. “La escuela de pensamiento predominante entre las grandes empresas y corporaciones internacionales en este momento es que los sindicatos son un problema”, observa Smiley.
Para contrarrestar el declive del poder sindical, JWJ ha escalado construyendo asociaciones más sólidas y reformulando los derechos de los trabajadores desde la perspectiva de la justicia social.
Uno de esos socios es United for Respect, una organización sin fines de lucro que aboga por los trabajadores minoristas. “JWJ ha sido un socio clave para nosotros en la construcción de un vibrante movimiento laboral ascendente”, dice Andrea Dehlendorf, codirectora de United for Respect. JWJ ha colaborado al asistir a United for Respect para “movilizar el apoyo de la comunidad para los auxiliares de Walmart, que se estaban organizando desde adentro para transformar las condiciones laborales del minorista más grande del país”, explica Dehlendorf.
La asociación ha continuado durante varios años, no solo con los trabajadores de Walmart, sino también con otras causas. Recientemente, JWJ y United for Respect se han centrado en abordar las malas condiciones laborales en empresas multinacionales como Amazon. Los dos han trabajado juntos para lanzar Athena, una coalición de organizaciones locales y nacionales que busca organizar a los trabajadores para protestar por el juego político de Amazon para obtener exenciones fiscales, proporcionar condiciones de trabajo inseguras y extraer datos personales con fines de lucro.
JWJ también se ha orientado hacia el apoyo a los trabajadores migrantes. “No tienen ningún recurso real para cuando les roban los salarios y a menudo se encuentran en situaciones abusivas, tanto físicas como mentales, en las que no tienen ningún recurso contra esos empleadores”, dice Smiley. Y cualquier recurso que intenten podría resultar en una amenaza de deportación.
La respuesta de JWJ a la difícil situación de los trabajadores migrantes y las minorías raciales ha sido luchar mediante la negociación colectiva contra esas tácticas de “divide y vencerás”. Esto significa alentar a los trabajadores a tratar “las negociaciones contractuales como un terreno de lucha”, dice Smiley. JWJ brinda orientación estratégica sobre cómo organizar y promover campañas locales en las redes sociales, además de brindar acceso a los trabajadores a contactos de amplias coaliciones nacionales para que tengan el apoyo necesario para exigir un lugar en la mesa de negociaciones con sus empleadores.
En el mundo COVID-19, los esfuerzos de JWJ se han centrado en apoyar a los trabajadores afectados por el virus. A mayo de 2020, la organización ha recaudado más de $ 200,000 para su fondo de solidaridad para trabajadores, que brinda ayuda directa en efectivo a quienes no pueden trabajar debido a la pandemia. También ha organizado una huelga de alquileres para presionar a los propietarios para que perdonen adeudos. A medida que Estados Unidos reabra lentamente su economía, la negociación colectiva ocupará un lugar destacado en la agenda, ya que los trabajadores tendrán que negociar dónde comienza y termina el distanciamiento social.
En términos pragmáticos, el trabajo de JWJ concluirá solo cuando se haya erradicado la injusticia, lo que significa que la lucha continuará indefinidamente, ya que los derechos pueden quitarse tan rápido como se ganan. Pero Smiley mantiene cierto grado de optimismo, porque, como ella dice, “todo es negociable”.
- Tim Keary es Escritor y redactor independiente.
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Traducción del artículo The Power of Collective Bargaining por Nora de la Cruz. Doctora en Teoría Literaria por la UAM-I. Es narradora, traductora, crítica y profesora de literatura. Ha impartido clases en la UNAM, la UAM, el Tecnológico de Monterrey y la Universidad de Texas. Recientemente publicó la novela Te amaba y me chingaste (Nitro Press- UNAM) y el libro de cuentos Orillas (Paraíso Perdido- Instituto Jalisciense de Cultura). Gestiona el canal de YouTube Interior 403, dedicado a la crítica y promoción de la lectura.
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